满汉不平,苦无家珍。纪晓岚与和珅二人为争论满汉不平,往南书房面圣,却见乾隆望画感慨,满眼泪光。纪晓岚决意要乾隆为冯海一案流泪,返家却苦无一件可送乾隆的珍稀之物,抱怨之下复被琳琅一言惊醒。
乾隆为寻珍品外游,撞见属意汉玉;却因该物乃他人嫁妆,若要物则须连人一同接纳,令他却步。六部觐见,乾隆明言不听战报,只听好事。和珅见状献上古画,纪晓岚则献上似蛋非蛋、似石非石的小玩意,终搏得与和珅同审之机。二人亲审期间竟誓言要打倒对方。
另一方面,乾隆言谈令赛金花误会,其本欲设计强抢的意图被识破,更不慎被意外打伤。纪晓岚与和珅被夜传入宫面圣,受命处理城南胭脂铺一事,乾隆却不直言所为何事,教二人摸不着头脑。
纪晓岚为探问胭脂一事,罕有地大献殷勤。琳琅分析乾隆应是看上卖胭脂之人,更推测应是大美人,复又心中不安,欲与杏儿同往一探究竟。和珅先至胭脂铺,满以为会是个大美人,却见浓妆艳抹的赛花红,暗忖乾隆品味越来越差。